Esclusivo: lo studio CMS sabota gli sforzi per rafforzare il personale delle case di cura, dicono i sostenitori

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L’anno scorso l’amministrazione Biden aveva promesso di stabilire livelli minimi di personale per le circa 15.000 case di cura del paese. Si trattava del fulcro di un programma di revisione di un settore che, secondo il governo, era pieno di cure scadenti e di mancato rispetto delle norme federali sulla qualità.

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Ma uno studio di ricerca commissionato dai Centers for Medicare & Medicaid Services per identificare il livello appropriato di personale non ha fornito raccomandazioni specifiche e ha analizzato solo livelli di personale inferiori a quelli considerati migliori dalla precedente valutazione federale, secondo una copia dello studio esaminato lunedì Notizie sulla salute KFF. Invece, il nuovo studio afferma che non esiste un unico livello di personale in grado di garantire un’assistenza di qualità, sebbene il rapporto stimi che livelli di personale più elevati porterebbero a meno ricoveri e visite al pronto soccorso, cure più rapide e meno fallimenti nella fornitura di assistenza.

I difensori dei pazienti hanno affermato che il rapporto è l’ultimo segnale del fatto che l’amministrazione non sarà all’altezza del suo impegno di stabilire solidi livelli di personale per proteggere 1,2 milioni di americani nelle strutture infermieristiche qualificate. L’amministrazione è già in ritardo di sei mesi rispetto alla scadenza autoimposta di febbraio per proporre nuove regole. Tali proposte, che non sono state rese pubbliche, sono sotto valutazione da maggio da parte dell'Ufficio di Gestione e Bilancio. Nemmeno lo studio, datato giugno 2023, è stato pubblicato formalmente, ma una copia è stata pubblicata sul sito web del CMS. È stato rimosso poco dopo che KFF Health News ha pubblicato questo articolo.

"È sinceramente straziante", ha affermato Richard Mollot, direttore esecutivo della Long Term Care Community Coalition, un'organizzazione no-profit che sostiene i pazienti delle case di cura nello stato di New York. “Non vedo proprio come questo non metta, in definitiva, più residenti a rischio di abbandono e abuso. Imporre l’imprimatur del governo su uno standard palesemente pericoloso renderà molto più difficile per i geometri ritenere le strutture responsabili dei danni causati dalla carenza di personale nelle case di cura”.

Per mesi, il settore delle case di cura ha esercitato forti pressioni contro un rapporto uniforme tra pazienti e infermieri e assistenti. "Ciò che è chiaro guardando il paese è che ogni casa di cura è unica e un approccio unico per tutti non funziona", ha affermato Holly Harmon, vicepresidente senior dei servizi clinici, normativi e di qualità presso l'American Health Care Association, un gruppo commerciale del settore.

I gruppi delle case di cura hanno sottolineato la diffusa difficoltà nel trovare lavoratori disposti a ricoprire gli attuali posti di lavoro di assistente infermieristico certificato, che sono spesso estenuanti e pagano meno di quello che i lavoratori possono guadagnare nei negozi al dettaglio. Le case dicono che le loro infermiere autorizzate sono spesso attratte da altri lavori, come posizioni ospedaliere meglio pagate. "Le sfide per la forza lavoro sono reali", ha affermato Katie Smith Sloan, presidente e CEO di LeadingAge, un'associazione che rappresenta le case di cura senza scopo di lucro.

L’industria ha anche sostenuto che se il governo vuole assumere più lavoratori, deve aumentare i pagamenti effettuati attraverso i programmi statali Medicaid, che sono il principale finanziatore per l’assistenza nelle case di cura. I sostenitori e alcuni ricercatori hanno sostenuto che le case di cura, in particolare quelle a scopo di lucro, possono permettersi di pagare di più i dipendenti e assumere personale aggiuntivo se rinunciano a parte dei profitti che danno agli investitori.

"Certamente, nel corso degli anni, le strutture non hanno reinvestito tutti i dollari nelle cure dirette", ha affermato David Grabowski, professore di politica sanitaria alla Harvard Medical School. "Ma per alcune strutture, sarà un grosso aumento da pagare" per livelli di personale più elevati, ha detto in un'intervista la scorsa settimana.

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In una dichiarazione scritta a KFF Health News, Jonathan Blum, principale vice amministratore e direttore operativo del CMS, ha affermato che lo studio era stato pubblicato per errore. "CMS è impegnata a ritenere le case di cura responsabili della protezione della salute e della sicurezza di tutti i residenti, e un personale adeguato è fondamentale per questo sforzo", ha affermato. “La proposta del CMS viene sviluppata utilizzando un processo rigoroso che attinge a un'ampia gamma di fonti di informazioni, compresi ampi input da parte dei residenti e delle loro famiglie, lavoratori, amministratori, esperti e altre parti interessate. Il nostro obiettivo è promuovere soluzioni implementabili che promuovano un’assistenza sicura e di qualità per i residenti”. La dichiarazione di Blum definisce lo studio una “bozza”, sebbene nulla nelle 478 pagine dello studio indichi che fosse preliminare.