Le sue borse erano pronte per il college. Poi il suo aiuto finanziario è scomparso.

Kamari Felton ha trascorso gran parte della sua vita a fare le valigie.

Da bambino, che rimbalzava tra i divani delle zie e i rifugi dei senzatetto, si è abituato a muoversi. Ma questa volta, mentre preparava le valigie nella sua stanza nel rifugio Covenant House, il ventiduenne era elettrizzato. Il giorno successivo, avrebbe viaggiato verso ovest, verso montagne verdi e aria fresca, per andare al college della Frostburg State University nel Maryland, dove era iscritto come matricola, con una borsa di studio in mano e il suo programma già fissato.

Poi è arrivata la chiamata.

"Hanno detto che non avrei ottenuto la borsa di studio perché si erano appena resi conto che non ero residente nel Maryland", ha detto Felton, che ha vissuto sia nel Maryland che a Washington e ha indicato chiaramente il suo attuale indirizzo presso il rifugio di Washington nella sua domanda. “Sono 10.000 dollari che non avrò. E senza quello, l’università non è possibile.”

E che dire del programma di assistenza scolastica della DC? Sicuramente aiuterebbe questo onorato studente e atleta, l'orgoglio della HD Woodson High School che nascondeva silenziosamente il fatto di vivere in un rifugio per senzatetto.

Ma la DC gli disse che la sua domanda era incompleta: aveva bisogno di documenti che dimostrassero la residenza nella DC quando era bambino. È difficile per qualcuno che è stato un senzatetto per gran parte dei suoi anni scolastici. Hanno suggerito che sua madre potrebbe avere quei documenti.

"L'ultimo giorno che l'ho vista è stato a dicembre 2019", ha detto. Sa che è viva, lo ha sentito. "Ma non so dove sia."

Quindi ora è bloccato, in un luogo familiare in cui viene deluso, ancora e ancora.

Felton ha detto che non dimenticherà mai il giorno in cui la sua famiglia ha perso l'appartamento e si è recata al DC General, un rifugio per famiglie, nel 2015.

“Fuori faceva molto, molto freddo. E avevo questo grande, grasso cappotto blu", ha detto, ricordando la tarda notte, le scartoffie, la stanchezza e la sala giochi vuota in cui dormivano perché non c'erano stanze disponibili. "Mi stavo semplicemente infilando in questo cappotto."

La vita nel rifugio era dura e la guardò vorticare intorno a lui. Violenza e droga. Ha visto gli adulti del suo mondo rimanerne coinvolti, ed è rimasto a scuola, nello sport e nei programmi per adolescenti il ​​più a lungo possibile ogni giorno, cercando di evitarlo.

"Karami era diversa dagli altri adolescenti del programma", ha detto Leah Gage, che era una studentessa laureata quando aiutò a gestire il programma per adolescenti del Playtime Project al rifugio. Felton era in prima media quando lo incontrò. “Voleva interagire con gli adulti. Voleva giocare a scacchi e giochi da tavolo, parlare con gli adulti di qualsiasi cosa.

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Ha preso buoni voti, ha giocato a calcio e basket, ha lottato. Rimase fuori dai guai e immaginò una vita dopo il rifugio. Forse sarebbe un giocatore di basket professionista. O un dottore.

Quando il rifugio chiuse, Felton e Gage rimasero in contatto.

“Non ha mai chiamato per chiedere aiuto. Ho sempre aspettato di sentire se voleva qualcosa quando si è messo in contatto", ha detto Gage. “Ma voleva solo parlare. … A volte la gente dice che sono il suo mentore. Ma davvero, penso che ora siamo amici.

Negli anni successivi alla laurea, Felton rimbalzò tra i membri della famiglia, cercando di trovare lavoro e di prendersi cura dei suoi due fratellini. Sapeva che non sarebbe potuto andare direttamente al college dopo la laurea: aveva bisogno di soldi, loro avevano bisogno di soldi. La sua prima grande intervista è stata con una società di marketing. Aveva un vestito, perché andava in chiesa. Si ricordò cosa aveva imparato durante i colloqui di pratica che i consulenti del lavoro facevano a scuola. Gli hanno chiesto di tornare per una seconda intervista.

La zia con cui viveva in quel momento - nel profondo sud del Maryland, dove non ci sono trasporti pubblici per Washington - si ammalò il giorno del suo secondo colloquio e non poteva accompagnarlo. Un'altra possibilità se n'è andata.

Alla fine, ha sentito un cugino del New Jersey che gli ha offerto un posto dove stare. Lì trovò lavoro presso un'azienda di pannelli solari. Ha lavorato duramente sul racconto delle vendite che l'azienda gli ha fornito, mettendolo in pratica sull'autobus, in bagno, chiedendo ai suoi amici di ripercorrerlo con lui. Ha fatto bene. Piaceva al suo capo.