Il piccolo amico è il pioniere moderno

Mentre conquista i nostri schermi in Sex Education e Barbie, Ncuti Gatwa sta facendo la storia.

"Ti racconto cosa ho fatto ieri sera, sono tornato a casa, diciamo verso le tre meno un quarto..." Con gli occhi fissi sulla telecamera in uno sguardo sensuale, Ncuti Gatwa sta sincronizzando le labbra con Tweet e Missy Elliott. Sorriso sapiente, fianchi oscillanti, busto scintillante in un corsetto di Daniel W Fletcher: Gatwa è nel suo elemento. Si sente bene, si diverte.

"C'è qualcosa nell'essere in un corsetto che mi fa sentire così mascolino", dice Gatwa dopo il servizio fotografico di copertina. È il London Pride e fuori dallo studio le strade sono piene di festaioli ugualmente ben vestiti con abiti deliziosamente sovversivi. "I vestiti servono per giocare", dice. «Mi piace vedere gli uomini in abiti “femminili”. Non è necessario che ci sia un'etichetta. Ci credo pienamente: per questo non mi piace etichettarmi e non lo devo a nessuno.'

Parliamo di vestiti, ma non parliamo nemmeno di vestiti. Il successo e la celebrità spesso portano a speculazioni sulla vita privata dei personaggi pubblici. Negli ultimi anni, Gatwa è stato trasformato da attore emergente a protagonista di alcuni dei film e delle serie televisive più rivoluzionari. Potrebbe sembrare iperbolico, ma appare in blockbuster (Barbie), istituzioni britanniche (Doctor Who) e programmi che hanno catturato lo zeitgeist culturale (Sex Education). È stato accolto con favore anche dall'industria della moda, non ultima Tiffany & Co, per la quale ha recitato in una campagna pubblicitaria per la collezione Tiffany Lock. Anche se non ha mai rivelato pubblicamente la sua sessualità, molti hanno tratto delle supposizioni dal suo ritratto dell'amato Eric di Sex Education.

A volte, il casting di Gatwa in questi progetti è stato liquidato come un esercizio di 'ticking'. Gatwa si fa beffe. «Prima di tutto, tu non sai niente di me. In secondo luogo, spunta le fottute caselle! La gente ha bisogno di essere vista, cazzo. Cosa farai, racconterai le stesse storie? Sono le stesse persone a gestire le cose per tutta l’eternità? Rappresentanza, inclusività e ramificazione… ci arricchisce tutti. Che imbarazzo. Voi persone con la vostra mentalità ristretta – aprite un libro, guardate fuori dalla finestra e poi andate a fanculo.' C'è qualcosa di emozionante nel vedere Gatwa arrabbiato – e non solo arrabbiato. In un certo senso, è inaspettato. Come molti dei personaggi che ha interpretato, Gatwa è una presenza gioiosa. Ballando e ridendo durante le riprese, sul set trasuda sicurezza. Anche se "quello è all'esterno".

Lui spiega. 'Dentro è un tale caos: ho tanta sindrome dell'impostore. Ho così tante insicurezze. Mi piace far sentire felici gli altri, così ci si concentrerà meno su di me. Divento questa figura chiassosa che scherza continuamente. Sembra fiducia, ma in fondo non lo è. La vera fiducia è qualcosa su cui devo lavorare ogni giorno.'

Partecipare a Barbie, il film di successo da record al botteghino di quest'estate, è stata una lezione magistrale su come superare l'ansia. "Ero così nervoso che per il primo mese [sul set] ho parlato a malapena", ricorda. "C'è stato un momento in cui stavo parlando con Greta e mi sono voltata e Ryan Gosling mi stava guardando, e i suoi occhi erano così blu che io... sono caduta. Sono semplicemente annegato nei suoi occhi.'

Fortunatamente, nel corso del tempo, l'esperienza sul set di Gatwa è stata definita meno dalla paura e più dal divertimento. Era la prima produzione cinematografica guidata da una donna in cui era apparso e "ho notato che era anche il set più gentile ed empatico su cui sia mai stato". Ci furono i famigerati pigiama party e serate di cinema, e una sera Margot Robbie organizzò un party bus per portare il cast a vedere Magic Mike. "Abbiamo suonato So Solid Crew e tutti questi brani garage vecchia scuola, poi siamo arrivati ​​a Magic Mike e tutti abbiamo urlato a squarciagola davanti agli incredibili ballerini. Poi siamo andati tutti al [nightclub londinese] The Box... La chat di gruppo il giorno successivo era accesa.'

A settembre andrà in onda la quarta ed ultima stagione di Sex Education; la serie pionieristica ha lanciato la carriera di Gatwa. Lodato per il suo approccio piacevolmente schietto al sesso e per la diversità del suo cast, lo spettacolo è diventato rapidamente un successo immediato, con il personaggio di Gatwa, Eric, subito uno dei preferiti dai fan. "Un ringraziamento alla [sceneggiatrice] Laurie Nunn per aver dato sfumature a questo personaggio gay e nero e per averlo regalato al mondo", dice. «È così feroce e senza vergogna. È stato curativo per me ed è stato fantastico per le persone vedersi rappresentate. Mi ha insegnato l'importanza della rappresentanza: è così potente e necessaria.'