Gli ospedali virtuali potrebbero curare molte malattie sanitarie

Sistemi sanitari nel mondo sono sotto pressione. Non è un segreto che la combinazione tra l’invecchiamento della popolazione, l’aumento del carico di malattie e la carenza di personale abbia lasciato sostanziali esigenze insoddisfatte quando si tratta di cure ospedaliere acute. I vincoli in termini di risorse stanno influenzando anche i tempi di attesa in molti sistemi sanitari gestiti dal governo; in Australia e nel Regno Unito, ad esempio, è prassi comune che le ambulanze trasportino i pazienti su una “rampa” agli ingressi degli ospedali perché i posti letto sono al massimo.

Il COVID-19 ha aggravato queste sfide e, in molti casi, ha ulteriormente sopraffatto la capacità degli ospedali e delle unità di terapia intensiva in tutto il mondo.1Élie Azoulay et al., “COVID-19: A heavy toll on Health-care Operators”, Lancet Respiratory Medicine, Marzo 2021, Volume 9, Numero 3. Queste pressioni hanno lasciato il personale sanitario oberato di lavoro ed esausto. Secondo un sondaggio McKinsey del 2022, tra il 20 e il 38% degli infermieri intervistati in Australia, Francia, Giappone, Singapore, Regno Unito e Stati Uniti hanno indicato che probabilmente lasceranno il loro attuale ruolo nell’assistenza diretta ai pazienti entro un anno.2Gretchen Berlin, Connor Essick, Meredith Lapointe e Faith Lyons, “In tutto il mondo, gli infermieri affermano che un lavoro significativo li fa andare avanti”, McKinsey, 12 maggio 2022.

Queste pressioni stanno spingendo gli amministratori a spostarsi verso modelli di assistenza più accessibili ed economicamente vantaggiosi. Un rapporto del 2021 del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha rilevato un aumento di 63 volte nell’uso dei servizi di “telemedicina”, che hanno contribuito a mantenere l’accesso alle cure durante la pandemia.3 In questo articolo, definiamo la telemedicina come “consultazioni video o telefoniche tra i pazienti e i loro operatori sanitari”. La telemedicina fa parte del regno della salute virtuale e può far parte di soluzioni sia per le cure croniche che per quelle acute; vedere “Il nuovo studio HHS mostra un aumento di 63 volte nell’utilizzo della telemedicina Medicare durante la pandemia”, Centers for Medicare & Medicaid Services, 3 dicembre 2021. Sebbene l’uso della telemedicina sia diminuito dopo il picco della pandemia di COVID-19, rimane più popolare di quanto non fosse prima della pandemia.4Oleg Bestsennyy, Greg Gilbert, Alex Harris e Jennifer Rost, “Telehealth: A quarter-trilion-dollar post-COVID-19 reality?”, McKinsey, 9 luglio 2021.

Sebbene l’uso della telemedicina sia diminuito dopo il picco della pandemia di COVID-19, rimane più popolare di quanto non fosse prima della pandemia.

Inoltre, poiché pagatori, fornitori e pazienti guardano a modelli più sostenibili, incentrati sul paziente, sicuri e accessibili, una serie di opzioni di assistenza virtuale hanno ottenuto un crescente riconoscimento come valide alternative alle cure ospedaliere ospedaliere. Ad esempio, negli Stati Uniti, 186 ospedali hanno utilizzato Acute Hospital Care at Home, un programma federale che consente agli ospedali certificati Medicare di curare i pazienti con cure ospedaliere a domicilio, nel primo anno del programma.5Danielle Adams et al., " Acute Hospital Care at Home: The CMS waiver experience”, NEJM Catalyst, 7 dicembre 2021. La necessità di nuovi modelli di assistenza virtuale è evidente a livello globale. In Australia, il servizio di assistenza urgente virtuale per bambini e adolescenti del South Australian ha visitato più di 2.000 pazienti nei primi mesi di attività e quasi il 90% di questi pazienti ha evitato di recarsi al pronto soccorso.6 “Il pronto soccorso pediatrico virtuale di SA è un vincitore!", Women's and Children's Health Network, 10 febbraio 2022. Il Royal Prince Alfred Virtual Hospital australiano ha supportato più di 13.000 pazienti tra febbraio e luglio 2021. I pazienti intervistati hanno riferito costantemente elevati livelli di soddisfazione: un'esperienza positiva (86%) , sicurezza sapendo che sono monitorati virtualmente (89%) e tecnologia facile da usare (90%).7"Il Royal Prince Alfred Hospital (RPA) introduce il nuovo ospedale 'virtuale'", Australian Council on Healthcare Standards, accesso il 2 marzo , 2023.

Contrariamente all’uso della telemedicina in ambienti ambulatoriali che non richiedono un esame fisico, alcuni di questi “ospedali virtuali” forniscono un’alternativa domiciliare potenziata e abilitata digitalmente alle cure acute di emergenza o ospedaliere. Fornire assistenza di livello ospedaliero a un vasto gruppo di pazienti ad alta gravità nelle loro case potrebbe sbloccare i posti letto ospedalieri e migliorare l’esperienza dei pazienti e un accesso equo alle cure.8Fadesola Adetosoye, Danielle Hinton, Gayatri Shenai e Ethan Thayumanavan, “Virtual Health for all : Colmare il divario digitale per espandere l’accesso”, McKinsey, 16 marzo 2023; Jack Eastburn, Alex Harris, Neeraja Nagarajan e Jennifer Rost, "L'assistenza virtuale mantiene la promessa di migliorare l'accesso?", McKinsey, 9 gennaio 2023. La nostra analisi del sistema ospedaliero pubblico australiano, un possibile indicatore per altri sistemi ospedalieri avanzati sistemi, hanno scoperto che circa l'11% dei ricoveri ospedalieri ospedalieri potrebbe essere effettuato virtualmente.9 Sulla base di un'analisi che ha considerato l'incidenza dei gruppi correlati alla diagnosi (DRG) negli ospedali pubblici australiani e la capacità di trattare ciascun DRG a casa con cure ospedaliere virtuali . Le valutazioni della virtualizzabilità si basavano su un modello supportato clinicamente, convalidato da circa 1.000 medici statunitensi e testato con medici australiani. Si presumeva che non tutti i pazienti fossero idonei per l’ospedale virtuale, poiché la virtualizzazione nella pratica dipende dagli incontri dei singoli pazienti.