I detenuti nelle carceri della Florida sono alle prese con un caldo “opprimente”.

TALLAHASSEE — A quasi un mese dall'inizio di un'ondata di caldo soffocante, i funzionari penitenziari stanno tentando di alleviare le condizioni di soffocamento nelle carceri senza aria condizionata della Florida, ma i sostenitori dei detenuti affermano che gli sforzi sono insufficienti e non vengono portati avanti allo stesso modo in tutte le strutture .

Per tutto il mese di luglio, i sostenitori dei detenuti hanno fatto pressioni sul Dipartimento penitenziario affinché adottasse misure per offrire un po' di sollievo alle circa 85.000 persone rinchiuse nelle carceri.

La settimana scorsa, i sostenitori hanno ottenuto una vittoria quando i funzionari del dipartimento hanno accettato di consentire ai detenuti di indossare pantaloncini e magliette invece degli indumenti standard di “Classe A” – magliette, camicie, biancheria intima, pantaloni lunghi, calzini e scarpe o stivali – per la maggior parte dei detenuti. della giornata.

La presidentessa del Senato per gli stanziamenti per la giustizia penale e civile Jennifer Bradley, una repubblicana il cui vasto distretto della Florida settentrionale comprende numerose carceri, ha affermato di aver lavorato per settimane con il segretario del Dipartimento penitenziario Ricky Dixon per trovare modi per mitigare gli effetti di ciò che è stato da record caldo in alcune zone dello stato.

“Questo è qualcosa che è stato un problema per molti, molti anni. Ma quest’estate è stata davvero senza precedenti, inesorabile. Ho notizie dai cari (dei detenuti), ma, cosa più importante, visito le carceri e quando vado a visitarle, è semplicemente opprimente", ha detto Bradley, R-Fleming Island, al News Service della Florida questa settimana, aggiungendo che lo stato ha “una popolazione carceraria che invecchia” e dovrà essere affrontata in futuro.

Molte prigioni sono vecchie di decenni – ad esempio, la Union Correctional Institution, che si trova nel distretto di Bradley, è operativa dal 1913 – e l'installazione dell'aria condizionata in tutte le strutture sarebbe costosa e richiederebbe anni per essere completata. Inoltre, alcune strutture obsolete non dispongono di infrastrutture che possano essere adattate ai moderni sistemi di raffreddamento.

La temperatura all’interno degli edifici senza aria condizionata può salire di 15 gradi in più rispetto alla temperatura esterna. Ciò significa che le temperature superiori a 100 gradi il mese scorso hanno portato il termometro sopra i 115 all’interno delle carceri di alcune regioni.

Dixon alla fine della scorsa settimana "ha temporaneamente revocato le restrizioni sulle uniformi" per consentire ai detenuti di indossare pantaloncini e magliette, o uniformi di "Classe C", ha confermato il portavoce del Dipartimento penitenziario Paul Walker.

Bradley ha elogiato la mossa di Dixon.

“C'era una soluzione gratuita là fuori, e cioè quella di consentire ai detenuti di indossare pantaloncini e magliette, semplicemente modificando i requisiti dell'uniforme, in modo che non indossassero pantaloni lunghi e strati multipli sopra. … Quindi in realtà si è trattato di un cambiamento nella politica che non ha comportato alcun costo per il DOC (il Dipartimento penitenziario)”, ha detto Bradley. “Ci porta dove dobbiamo essere? No. Ma è davvero un ottimo, grandioso, primo passo da parte di DOC. Assolutamente."

Ma Denise Rock, direttrice esecutiva della Florida Cares Charity Corp., ha affermato che non a tutti i detenuti è consentito spogliarsi di strati aggiuntivi. Mentre invia centinaia di messaggi dai cari dei detenuti che esprimono preoccupazione per il caldo e segnalano le condizioni nelle strutture, Rock ha affermato che non tutte le carceri stanno seguendo la direttiva di Dixon.

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“Sembra semplicemente che sia ovunque, senza alcuna coerenza con le istituzioni. Quindi continuiamo ancora ad andare avanti e indietro per cercare di ottenere una certa coerenza”, ha detto Rock al News Service. “Credo che l’amministrazione di Tallahassee, credo che lo capiscano. Ma gli stivali sul terreno, quegli ufficiali, non lo fanno.

Per settimane il gruppo di Rock ha implorato i funzionari penitenziari di allentare gli standard dell'uniforme. Ma chiede anche di ridurre la temperatura interna spegnendo le luci durante il giorno, aumentando il numero di ventilatori nelle zone giorno comuni e garantendo l’accesso alle docce durante il giorno.

Alla domanda sulle misure di mitigazione, il portavoce del dipartimento Walker ha detto che l’agenzia dispone di “unità abitative con aria condizionata che servono le popolazioni di detenuti più vulnerabili, compresi gli infermi, i malati di mente, le donne incinte e i geriatrici”.