WASP per commemorare l'80° anniversario

Storia dell'aviazione

Tre WASP all'Avenger Field di Sweetwater, Texas. [Per gentile concessione: Smithsonian National Air and Space Museum]

Il 5 agosto rappresenta una pietra miliare importante per le donne pilota, poiché fu in questo giorno del 1943 che furono creati i Women Airforce Service Pilots (WASP), segnando il suo 80° anniversario.

Sabato, il Lone Star Flight Museum di Houston commemorerà l'evento con un discorso nell'hangar sulla storia del WASP alle 11:30 e alle 13:30 CDT ed esposizione di manufatti e uniformi WASP dalle 10:00 alle 13:00.

I WASP si addestrarono all'Avenger Field di Sweetwater, in Texas, a circa 350 miglia a nord-ovest di Houston.

Infuriava la seconda guerra mondiale e l’America aveva carenza di piloti militari. La famosa aviatrice Jacqueline Cochran ha notato che negli Stati Uniti c'erano un certo numero di donne pilota molto esperte e ha suggerito che se le donne potessero assumere il controllo dei voli non di combattimento, come il traino di bersagli, l'istruzione di volo e il trasporto di aerei, più uomini potrebbero essere schierati per difesa. Cochran aveva il sostegno del generale dell'esercito americano Henry "Hap" Arnold.

Un altro pilota, Nancy Harkness Love, ebbe un'idea simile e, con il supporto del colonnello William H. Tunner dell'aeronautica americana, creò il Women's Auxiliary Ferrying Squadron. I due gruppi furono infine fusi.

Per essere accettate nel programma, le donne dovevano già possedere un certificato di pilota con un certo numero di ore di volo. Circa 25.000 donne hanno fatto domanda per il programma WASP, 1.830 sono state accettate e 1.047 si sono diplomate. Poiché erano considerati civili e non militari, nonostante indossassero uniformi e volassero su aerei militari, furono loro negati benefici militari come l'assistenza per la sepoltura se fossero stati uccisi durante il servizio. Secondo i registri WASP, 38 sono morti durante l'addestramento o durante le missioni. Se c'era un corpo, l'altro WASP faceva una colletta per mandarlo a casa. Alle famiglie dei WASP caduti non era permesso mostrare una stella d'oro, il simbolo di un membro della famiglia perso in servizio.

Quando le sorti della guerra cambiarono nel 1944, il programma WASP fu sciolto. Il WASP aveva volato per più di 300.000 ore e pilotato praticamente tutto nell'arsenale americano. Tuttavia non furono riconosciuti come veterani fino al 1977, quando il presidente Jimmy Carter firmò la legislazione per garantire lo status di veterano ai WASP. Ciò ha dato loro l’accesso alle stesse cure mediche, benefici educativi e opportunità finanziarie fornite ai veterani di sesso maschile.

Nel 2009, il presidente Barack Obama ha assegnato al WASP la medaglia d'oro del Congresso durante una cerimonia speciale a Washington, DC

Oggi sono rimasti pochissimi WASP, ma la loro eredità è portata avanti da generazioni di donne pilota che indossano la toppa Fifinella, la formosa mascotte del gremlin sulle loro tute e giacche da volo.