Il nuovo umanitario

"Hanno portato cose che nessuno aveva mai visto qui nella nostra giungla."

Giornalista freelance specializzato in salute e migrazione, con sede a Phoenix, Arizona

Giornalista freelance specializzato in salute e migrazione, con sede a Phoenix, Arizona

​​​​ Rossana Céspedes ha vissuto tutti i suoi oltre 40 anni nel distretto caldo e cronicamente allagato di Belén, a Iquitos, in Perù. E dopo aver prestato assistenza per anni alla madre – portandola anche in bagno – Céspedes l'ha persa a causa del morbo di Parkinson. Era il 2006 e si sentiva esausta e senza speranza, come se “non volesse più vivere”. Poi sono arrivati ​​i clown.

“Era qualcosa di bellissimo e sorprendente da vedere: i loro costumi! Portarono cose che nessuno aveva mai visto qui nella nostra giungla”, ricorda Céspedes.

Ha detto che seguiva i clown colorati in giro per la città “come ipnotizzata” e che la sua depressione ha cominciato a scomparire. Quell’evento che gli ha cambiato la vita è stato il primo Festival de Belén, un evento annuale di una settimana che porta clown, assistenti sociali e operatori sanitari in una delle zone più povere e remote del Perù. Un mix di aiuti umanitari, attività artistiche e semplice divertimento, l'incontro offre cliniche sanitarie, pittura murale e laboratori progettati per ispirare ed educare i bambini locali.

Il festival è ora gestito da gente del posto come Céspedes, conosciuta come Chana dai suoi amici clown. Indossa il suo costume da clown - gigantesche orecchie da topo dorate e un vestito a pois rosa brillante - e va a giocare con i suoi vicini.

“Così ogni anno li aspettavo, ed è così che la mia vita stava cambiando”, ha detto Céspedes a The New Humanitarian. “E ora faccio parte di loro.”

Nel profondo della giungla amazzonica, Iquitos ha una popolazione di 400.000 abitanti ed è la città più grande del mondo, irraggiungibile in auto.

La città principale stessa è una destinazione per i turisti in viaggio per una crociera sul Rio delle Amazzoni o per la cerimonia dell'Ayahuasca: ha un Hilton Doubletree, bar sul tetto e una piazza cittadina verde e ben curata.

Anche se è a meno di 10 minuti dal centro città in tuk-tuk, la Zona Baja de Belén, o Bassa Belén, è completamente un altro posto: intere famiglie sono stipate in semplici case di legno con solo una o due stanze.

Il viaggio passa davanti al famoso mercato di Belén - pieno di piranha, teste di alligatore e erbe medicinali della vicina foresta pluviale - e scende lungo una strada ripida fino a una distesa pianeggiante di terra coperta da file di case di legno improvvisate su palafitte.

"È come vivere in un mondo diverso", ha detto Eliscene Carrión, 25 anni, l'organizzatrice del festival di quest'anno. “C’è un contrasto tra Belén e la città”.

La città si trova sulla riva del fiume Itaya, uno degli oltre 1.000 affluenti del Rio delle Amazzoni. Per metà dell'anno, nella stagione delle piogge da gennaio a giugno, è allagato. Le canoe sostituiscono i tuk-tuk e le persone possono pescare dal proprio salotto. Il suo soprannome: “La Venezia dell’Amazzonia”.

Il distretto di Belén ha un tasso di povertà estrema del 14% – quasi il doppio di quello dello stato di Loreto, in cui si trova. Ma la Bassa Belén ha le sue sfide uniche.

Le inondazioni, i rifiuti, le acque reflue non trattate e le costruzioni precarie comportano alti rischi di malattie trasmesse dall’acqua e di annegamento. Nel 2014, il governo peruviano ha abbandonato un progetto di ristrutturazione delle strutture pericolanti e ha approvato una legge che prevedeva semplicemente il trasferimento dei residenti in un nuovo sito a 15 chilometri di distanza.

Alcuni a Belén se ne sono andati, mentre altri, come Céspedes, sono rimasti e hanno cercato di fare pressione sul governo affinché investisse nel portare infrastrutture critiche nella Bassa Belén, invece di separare le persone dal lavoro e dalla famiglia. Belén, ha detto Céspedes, “è una zona dimenticata”.

Ma i clown e la gente di Belén si ricordano bene. In un'intensa domenica mattina durante il Festival de Belén di quest'anno, all'inizio di agosto, i clown hanno sfilato per il vivace mercato con abiti colorati e spaiati, pitture per il viso, nasi rossi, portando hula hoop e galline di gomma. Si fermano per esibirsi con l'ukulele e il kazoo, per fare il tifo per un venditore ambulante che mescola l'impasto, per fare un massaggio a una donna che vende polli.