Il caldo ne ha uccisi 24

Quando l'ambulanza ha prelevato Gabriel Infante, 24 anni, la sua temperatura corporea interna era di quasi 110 gradi Fahrenheit.

È stato un colpo di calore e i soccorritori lo hanno portato d'urgenza in ospedale. Infante era al lavoro e stava posando cavi in ​​fibra ottica in una giornata di 41 gradi a San Antonio, quando aveva iniziato a comportarsi confuso e stordito. Era caduto due volte e il suo migliore amico aveva iniziato a versargli addosso dell'acqua, cercando di rinfrescarlo.

Ore dopo, Infante sarebbe morto in ospedale, vittima del caldo estremo e, secondo una causa intentata da sua madre, dell'incapacità della sua società di costruzioni di proteggere i suoi lavoratori dal pericoloso clima di giugno. È stato una delle centinaia di persone a morire per cause legate al caldo lo scorso anno.

Quest’estate, mentre le ondate di caldo record bruciano vaste aree del paese, i lavoratori continuano a lavorare a temperature superiori ai 100 gradi, rischiando malattie e morte. Quando le condizioni di calore diventano troppo estreme, il corpo umano inizia a perdere la capacità di raffreddarsi.

Gli Stati Uniti rimangono intrappolati in una cupola di calore che dura da settimane, con 59 milioni di americani che si troveranno a dover affrontare condizioni pericolose sabato e che l’indice di calore prevede nuovamente di raggiungere una zona pericolosa in gran parte del sud e in alcune parti della California e dell’Arizona. La scorsa settimana, secondo il monitoraggio federale, migliaia di persone si sono recate al pronto soccorso per malattie legate al caldo e quest'estate sono stati segnalati decessi in diversi stati.

Obbligare le persone a lavorare in condizioni di caldo mortale è per lo più legale negli Stati Uniti

Con la minaccia di un caldo estremo che dovrebbe peggiorare con il progredire del cambiamento climatico, dicono gli scienziati, si prevede che milioni di americani sperimenteranno temperature elevate più frequentemente e con ondate più lunghe.

In tutto il Texas lo scorso anno, secondo i dati preliminari del Dipartimento dei servizi sanitari statali del Texas, almeno 306 persone sono morte a causa del caldo, il numero più alto dello stato negli ultimi dieci anni. A causa dei ritardi nella segnalazione dei decessi, lo Stato non ha finalizzato i conteggi e non sa ancora quante persone sono morte quest’anno.

Il caso di Infante – e la difficile situazione di altri che lavorano sotto il caldo, come gli autisti UPS, che sono sull’orlo di uno sciopero su questioni tra cui i camion senza aria condizionata – si trova all’intersezione tra cambiamento climatico e diritti dei lavoratori. E solleva interrogativi su come l’umanità si adatterà a un pianeta in riscaldamento.

"Bisogna fare qualcosa", ha detto venerdì la madre di Infante, Velma Infante. “Questi lavoratori, in qualsiasi settore lavorativo… non puoi averli [là fuori] senza che si prendano il tempo per riposarsi e idratarsi”.

Gabriel Infante era un ragazzo tranquillo e rilassato che suonava il sassofono e riempiva quaderni con testi di canzoni, faceva equazioni matematiche più velocemente di quanto sua madre potesse scorrere sulla calcolatrice del telefono ed era il fratellino di quattro fratelli maggiori, disse sua madre. Aveva lottato con la dislessia ma sperava di finire un giorno la sua laurea.

Ha accettato il lavoro di posatore di cavi nel 2022 per un reddito extra, progettando di inviare a sua madre parte del suo primo stipendio. Le cose erano state difficili per Velma dal punto di vista finanziario da quando il padre di Gabriel era morto un anno e mezzo prima, ha detto, e quell'aprile era in lutto per la morte di sua madre. Suo figlio ha promesso di aiutare.

Prima della fine di giugno se n'era andato.

Sono in arrivo ondate di caldo più pericolose: guarda l'impatto per codice postale.

La causa di sua madre, intentata il mese scorso nella contea di Bexar, in Texas, accusa B Comm Constructors di negligenza, affermando che la società non è riuscita a proteggere i propri dipendenti dal rischio di calore o ad implementare protocolli per prevenire malattie legate al caldo. Sua madre chiede un milione di dollari di risarcimento danni.

La causa sostiene inoltre che un caposquadra sul posto di lavoro ha ignorato i sintomi di Infante, suggerendo che fosse sotto uso di droghe, anche dopo che un soccorritore ha detto che mostrava segni di colpo di calore. Invece di chiamare immediatamente un’ambulanza, il caposquadra ha suggerito innanzitutto di chiamare la polizia, sostiene la causa.

La causa accusa B Comm di creare “un grado estremo di rischio” per i lavoratori, anche non disponendo di una procedura di primo soccorso, non adattando gli orari di lavoro in risposta all’alta temperatura e non fornendo un’area di riposo ombreggiata.